Meg Beneville:
Niko-Toma Volunteer Program at Kyoto University Hospital

For my Community Involvement Project, I’ve been volunteering once a week at Kyoto University Hospital through a program called “Niko-Toma”. “Niko-Toma” is a wonderful organization that aims that brighten the lives of children in the hospital, most of whom have serious illnesses and spend long periods of time there.
Niko-Toma plans many fun events for the children, such as holiday parties. My volunteer duties have been extremely varied so far. Many times I help out in the office with the other volunteers, sorting through supplies for future events, folding newsletters or making ornately decorated cards. The other volunteers are most middle-aged Japanese women, who are very warm and welcoming, and chat with me in Japanese while we work. It’s great language practice, and very satisfying to feel like I’ve become a part of the group.
Aside from helping out in the office, I’ve also had some great opportunities to interact with the kids. The Halloween party was absolutely adorable- so many cute kids in costumes, and many parents who were delighted to have such a great photo op. One of the older patients there was a 17 year old girl who I had a fun time talking to. We took a picture together on her phone and exchanged email addresses so that she could send it to me, and we’ve become “internet penpals” since then. She’s very creative and funny, and I hope talking to me is an entertaining distraction that helps to break up the monotony of her hospital stays. I’ve been back to visit her in the hospital and we have fun talking in person as well, although I had to wear a mask since she has a compromised immune system, and this made it more difficult than usual to understand and speak Japanese.
All in all, I’m very happy with my experience at “Niko-Toma”. It’s been very rewarding so far, and I hope my volunteer efforts are making a difference to the kids in the hospital.

毎週火曜日に、KCJSのトリシャさんと今出川から祇園まで２０６番のバスに乗って、少し歩いて、保育園に行きます。そこで時々一緒に昼ごはんを食べながら、子供達に簡単な英語を教えています。昼ごはんを食べた後は、子供達と日本語の絵本を読んだり、おりがみをして、一緒に遊びます。

保育園の子供は２歳から６歳までで、とてもかわいいです。２歳か３歳の子供はまだあまり話せません。４歳ぐらいになると早口で、関西弁になるので、分かりにくいです。

それから他にも大変なことがあります。２度目にCIPへ行った時、保育園に行く途中で道に迷ってしまいました。そして、道に迷った時は、コンビニと銀行で助けてもらえることがわかりました。大変な経験でしたが、祇園では観光名所が多いので、道に迷うことは必ずしも恥ずかしいこととは言えません。保育園に行くのは毎週とても楽しみです！

私は京都大学病院の「ニコトマ」というグループでボランチアをしている。「ニコトマ」というのは病気の子供と遊ぶグループだ。一週間に一回か二回行っている。今までにいろいろな活動を手伝った。はじめの日、他のボランチアに病院を案内してもらったのだが、子供の遊ぶ所はおもちゃがいっぱいだし、子供の絵がかけられていてるし、本当に明るいふんいきだ。病気の子供の日常生活は大変だが、その遊び場で悪いことが忘れられるようになっていると思う。
「ニコトマ」のバザーにも参加して、かたづけを手伝った。来年のために、何を捨てたらいいか、とっておいたらいいか、一緒に決めた。ハロウィンパーティの準備もした。とてもかわいいハロウィーンカードを作ったのだが、楽しくて、子供はよろこぶだろうから、うれしい気持ちで手伝った。来週のハロウィンパーティを楽しみにしている。