京都大学の近く武道館センターで、一学期間弓道のレッスンを受けたが、手をけがして学期続けられなくなったから、新しいCIPを探した。ボランティア活動をしたかったから、よく調べてから、選択肢を三つ見つけた。
まず、京都市青少年センターという色々な活動をしているところがあったので、そちらの説明会に行って、イベントやカフェでのボランティア活動のことをよく聞いた。しかし、場所は結構遠いし、ボランティアが必要な時間が合わなかったから、探し続けた。
先生からバザールカフェという場所でのボランティア活動を聞いた。同志社大学のすぐ傍にある雰囲気がいいカフェで、料理をしたりウェイターをしたりすることができる。そこでせいじさんと話して、今木曜日から日曜日まで自由にそこでボランティアできる。
また、京都市内のボランティアサークルの説明会に行って、今回すごく良いと思った。ボランティア活動は大体二つある。毎月二回小学生と楽しい習い事をすることと、他のは京都市内の掃除とか環境を守る活動だ。
今まで武道センータにおいて合気道を一ヶ月ぐらい稽古しました。一周は3回で、月曜日と木曜日は６：３時から８：３０まで、土曜日は１０時から１２まで練習します。 この選択は間違いないと思います。 合気道は日本の武道の一つです。他人を打ち負かすより自分の身体や精神を鍛えることの方を大切にします。 でも、これは一人の武道ではなく、相手を通して、習うことが必要です。 京都の合気道は合気道がとても好きな人など、経験がある人など色々な人がいます。 一緒に稽古したら、元気になって、体がリラックスします。 最初は武道をするのであまり日本語を使わないかも、と心配しました。 しかし、年上のおじいさんと話す時、よくはっきり理解出来ないです。 これも日本語を勉強する経験だと思います。 それに、稽古の相手とすぐ友達になって、学生以外の日本人の生活が理解できるようになります。 ところで、アメリカの合気道部と比べて、いろいろな勉強するべきことがあります。 稽古の時、礼儀や相手の変わり方やアメリカに帰ったら友達に教えたいです。 合気道はKCJSのCIPだけじゃなくて一生のCIPにしたいです。
ぼくは春学期のCIPも合気道を続けています。まだ楽しいです。ゆっくり上手になっています。でも、まだ若い人と練習します。練習の後で、たいていぼくは日本人の合気道性と話してみます。難しいけど、面白いです。もっとも日本は英語を話せませんから、時々ぼくは日本語の言葉が分からなければ、辞書を使わなければなりません。
合気道はとてもいい運動です。ぼくの先生はとても強くて、ぼくは先生と練習する時に、ぼくは全然勝てません。ぼくが強い力を使うとぼくはもっと激しく倒せます。ぼくの強さに応じて、先生はもっと強さを使います。
弓道は京都武道センターで毎週２回の練習がある。練習は月、木曜日５時から６時まである。初めの２〜３回の練習は順番の練習で、弓を持たず形だけ練習する。順番を覚えた後、先生に弓の持ち方と矢を撃つ方法を教えてもらう。先生は優しくて、この道場で弓道を学ぶことは思ったほど威圧的ではない。
弓道の道場はとても寒いけど、練習の後いつも休憩室で皆一緒に暖かいお茶とお菓子を食べるのは、私が毎週弓道を楽しみにしている理由だ。
それに、私はメロティー・ウーさんと一緒に北野天満官で太鼓をしているグループにも参加している。練習は指定時間がないから、グループの担当人は皆にメールで練習時間を知らせてくれる。
私は太鼓をした経験は少しだけあったけど、全然上手と言う訳ではない。その状態でもそのグループとの練習はとても楽しかった。太鼓の練習時間は長いけど、後で、弓道の練習と同じように、皆一緒にお菓子を食べる！練習の後、お菓子を食べるのは普通の日本の文化かどうか分からない。でも、たくさんの美味しいお菓子を食べられると嬉しい。
今学期も先学期のように弓道を練習しています。毎週二回武道センターへ練習に行きます。練習の雰囲気は相変わらず穏やかですが、いつもとても楽しいです。弓道の先生はとても可愛くて、親切な人で、先生が好きではない生徒がいないと思います。先生と出会って、本当によかったと思います。または、初心者として来る生徒はふだん様々な外国人なので、練習中に色々な外国の話を聞くことができて、いっぱい勉強になりました。私は弓道がすごく難しいと思って、色々なことがまた分からないけど、弓道の穏やかな時間を大切にします。
Kyuudou, as a sport, is a rather peculiar one. It doesn’t really strive for perfect accuracy and precision (unlike its western counterpart, archery). Instead, it is intensely focused on being able to maintain a perfect form, going through a set of 8 steps (called the hassetsu) while maintaining a very rigid posture. The “sport” of Kyuudou has a huge emphasis on self-discipline, but it does not have an end goal like “getting the highest score” or “being the most accurate”. Or at least, that’s my impression of Kyuudou after doing it for the past few months.
The basic tenet of Kyuudou seems to be “self-improvement”, where you pretty much must discipline yourself to follow those 8 steps that are so vital to Kyuudou. And with no real end goal (like a score, etc), the only real motivation for improvement is your own desire to do so. That, in itself, is a rather refreshing difference from most sports that I do play (basketball, skiing, snowboarding, etc). There’s no real standard you need to compare yourself, you don’t need to get particularly skilled or accurate, you simply need a desire to improve your Kyuudou abilities in a way you see fit. While the hassetsu is quite regimented and strict, at the same time it’s rather freeing due to how you can define your own vision of what you want Kyuudou to be.
With that being said, I don’t find Kyuudou particularly fun or exuberating. Rather, it gives me time to simply focus on something other than the chaos of real life and student assignments, and that shift in focus is a blessing during times of stress. You sort of just forget about the ongoing world around you, and focus on the target in front of your face. You temporarily forget about that paper due in a week, or a test the next day, or ongoing drama amongst your friends, etc. All that matters is that target, and whether you can hit it. Yea, I did talk about how, unlike archery, there aren’t really any defined set goals in Kyuudou. But mine is being able to hit the target where I want it to, so in a sense, my goals in Kyuudou align with what an archery practitioner may strive for. With enough practice, will I ever reach my goal? Who knows, but if I ever do, I know that it was a goal I set for myself.
Although I intended to participate in more than one club activity, it turned out that my schedule only matched with my Kyudo lessons. But I’m very glad that I picked Kyudo as my CIP, because it’s been a very rewarding activity so far. When I first started, I was nervous. From my observations, Kyudo looked more like an art than anything else. Kawaguchi-sensei was very patient in explaining to us the eight basic steps to Kyudo. Before I was allowed to hold a bow, I had to know the names and actions associated with these steps. I spent the first two weeks practicing the kata, the form used in Kyudo. Once I had memorized these to sensei’s satisfaction, I was allowed to practice with a bow. The bows used in Kyudo are enormous. Really, they’re often taller than the archer using them. And it’s really tough to draw them back, too. Finally, during our third week of lessons, we were allowed to fire the bow for the first time. I’ll never forget that moment – sensei helped me draw the bow fully, and told me to take a shot. My heart was racing when I let go of the string. I think I was shaking afterwards too.
Since then, we’ve been practicing on the straw makiwara targets every time we come to the dojo. Little by little, I feel myself improving. At first, I was using a really weak bow – only 8kg. But I’ve worked myself up to an 11kg, and soon I’ll be able to handle something a little stronger. I’m getting better at controlling my aim, steadying my hands, and keeping correct posture while shooting. Best of all, I recently learned the trick to making the arrow fly in a straight line – a big deal, since the recoil of the bow had been altering the trajectory of my shots.
During my second month of lessons, I decided to buy my own uniform, including the glove. Making this investment means that Kyudo is more than just something I’m trying; it’s something I plan on doing forever, if possible. Not just because it’s expensive, but because it almost felt like an initiation. Going to a specialty Kyudo store over in Shiga-ken to get fitted for a glove and uniform, and pick out my own arrow meant that in a way, I’ve become a part of the dojo. I have, too. I often make small talk with the other practioners, usually somewhat older than me. Some of them greet me when I come in, and it’s nice to feel that I’m seen as less of an outsider.
Meeting other people through Kyudo is definitely harder than in other CIP activities, I think. People go there to practice, not really to socialize. That isn’t to say it’s impossible to make friends there; when I have the chance, I talk with other in the break room, or exchange a few words while practicing. There was one situation in which I introduced myself to a Japanese college student. Of course, the initial response is always very formal and not necessarily open to continuing conversation. What I’ve learned is that, by being in the dojo as often as possible and making constant effort to communicate with others, little by little they’ll open up to you.
The end of this semester ends on a high note in Kyudo as well. Before the year ends, I will likely get my first chance to shoot at a real target, much smaller and farther than the practice makiwara. I don’t know how I’ll feel when I do it – I could be relaxed, due to all the practice I’ve put in, but I might get as nervous as I was the first time I shot a bow. Only time will tell.
For my CIP requirement I am taking Aikido classes two, sometimes three times a week. Aikido is a Japanese martial art that has the interesting priority of self-defense while inflicting as little damage as possible, even on the attacker. There are no punches or kicking techniques. Every move is an arm lock, a throw, or a takedown. Every move is designed to require as little force as possible, which means most of the movement happens in the core of the body. Aikido movements are all about circles. Every move I’ve learned so far involves circular motion, which can be really difficult to get right sometimes.
I practice at the Kyoto Martial Arts Center. It’s about 15 minutes away from Doshisha and is between my house and school, making it very convenient for me. The people are mixed but they all seem nice and willing to help if asked or open to suggestions. I confess I cannot understand half of the directions the instructor gives me but he always demonstrates so I just follow his example and I usually get it eventually. I’ve practice with the older students a few times, most of them are in there forties, I think, and they have no mercy. I learned pretty quickly that the harder I grip, the harder I’m going to get thrown. Fortunately I haven’t been injured at all yet, proper falling techniques were the first thing I was taught, but I have screwed up a roll or two and ended up flat on my back. Also sometimes they get a bit over zealous with the arm locks and end up bending my arm in the wrong direction a little farther than necessary, but they’re usually quick to release when I hit the mat.
I’m having a lot of fun with Aikido. It’s been a long time since I’ve taken a martial art and I forgot how much I enjoy it. It’s also a great workout sometimes, which is something I’ve neglected to do since I got here. The people are nice, the teachers are good, and the classes are fun and challenging.
私のCIPは合気道です。毎週月、木、土曜日に武道センターに行って、合気道を練習しています。合気道はとても楽しいけど、難しいです。合気道の先生はみんなに合気道の技法を見せて、補助教員と技法を実証します。先生はとても上手です。ぼくは若い人と練習します。でも、数人の合気道生の方が私より年を取っているけど、数人の合気道生は若いです。
練習毎に補助教員は私に新しい技法を教えます。いつも技法はたいへんだから、私たちは技法を何度も練習します。時々、上級生は私たちを手伝います。ぼくの日本語は上手じゃないけど、たいてい日本人の合気道生と話してみます。年上の人親切で、いろいろ助けれくれます。
実は、京都に来る前に、「KCJSで何をしようか」とよく考えました。Introductory guideを、もちろん、読みましたが、やっぱり何をするかよくわかりませんでした。海外に行くのは初めてだったから、びっくりするほど緊張しました。京都ってどんな町でしょう？そして、京都で何ができるでしょう？そういう質問を、来る前に、一日中考えました。
まあ、来てから、「私の生活は、以外にも、普通だな～」と思うようになりました。だって、毎日学校に通うだし、宿題のりょうは多すぎてあまり出かけられないし、やっぱりどこに行っても学校はほとんど同じです。でも、京都で留学したのを絶対後悔しません。京都はすごくきれいで、町の中にすばらしい神社や町家があります。金閣寺とか、伏見稲荷とか、いろんな神社に行くのは楽しいです。でもやっぱり一番楽しい活動は弓道です。
弓道は、ずっと昔、日本人は弓を使って狩をしていました。実用的な活動でした。でも最近そうではありません。今の弓道は、ほかのスポーツと同じ、レクリエーションの活動だと思います。まあ、現実はちょっと違ったんですね。
弓道は、以外にも修養です。厳しくて、いろんな繊細なことがたくさんあります。弓道の練習に行った時から、二週間弓なしで練習しなくてはいけなかったんです。「はっせつ」というルールがあって、忍耐心というものが必要です。私は京都武道センターで練習しますが、あそこでどれほどまじめなスポーツかよく分かりました。アメリカでのスポーツと比べたら、大変違うと思いました。
一週間まえに、初めて弓を使うことになりましたが、まだまだたくさん練習しなくてはいけないです。練習も、勉強も、観光も、ぜんぶ留学生の経験ということですね。